木桶原理：话电子商务物流瓶颈

   【对话焦点】

在经济学中有一个非常著名的木桶原理：如果围成木桶的各根木条参差不齐的话，那么木桶盛水的容量不是取决于桶壁中最长的那根，而是恰恰取决于其中最短的那根。按照木桶原理去透视中国经济发展中的物流问题和中国物流发展中的信息化问题，答案就将变得日益清晰和明确。

　【对话者】

　　主持人：王向东——《计算机世界》报记者

　　IT厂商：翟学魂——时任快步易捷（广州）信息服务有限公司CEO

　　专 家：王之泰——中国物流专家、全国政协委员、北京物资学校教授

　　用 户：黄 轶——北京世佳商贸集团总经理

　　主持人：尽管2000年电子商务热潮半途趋冷，却引发出了新的“物流”热潮。人们开始像发现新大陆一样，不断地为“物流热”加温。在这冷热交替之间，人们是否清楚地认识了物流的本质和价值，以及作为“电子商务瓶颈”的物流——它的瓶颈又在哪里呢?

　　物流不是电子商务的瓶颈

　　主持人：其实，物流是伴随商品流通而存在的一个老问题，为什么会因电子商务而一夜之间成为人们所熟悉的“新问题”呢?另外，我觉得用经济学中的木桶原理去看待和评价物流问题，似乎更能准确地把握物流的本质和价值。

　　王之泰：20世纪末，有两件事情使我们更清楚地认识到物流对于经济发展的促进和制约这种双重作用。

　　一件事情是东南亚的金融危机，几个金融大鳄的资本运作，就在世界的一片地区掀起狂潮。在狂潮中许多产业、包括一些新兴产业都表现出了极大的风险性；但与此同时，一个能够给经济发展提供非常重要的稳定因素的行业就是物流产业，这在中国香港地区和新加坡已被事实所印证。

　　另一件事是席卷全球的电子商务，在中国可以说是“来也匆匆，去也匆匆”。人们得出的表面结论是，电子商务这个“桶壁”太长，而物流这个“桶壁”太短；结果，物流的制约作用发挥得淋漓尽致，物流的高成本抵销了网络经济的低成本。物流的低速度使电子商务交易的高速度变得毫无意义，最终甚至使电子商务没有利润可言。

　　但是，我认为把电子商务初期的不成功都推到“物流瓶颈”上，也是很不公平的。我希望不要过分夸大物流的制约作用，实际上，初期的不成功也在于电子商务本身。由卖方一厢情愿地建立实际上没有买方的电子商务，例如按计划经济的思维模式，自上而下地构筑电子商务网络，一下子建立起许许多多指向最终消费者的、以买方为主要目标的、同时又不可能形成明确买方群体的电子商务。这种类型的电子商务，虽然在一定时期也许是可行的，而且是符合电子商务技术内涵的，但是有一个致命的缺陷，那就是脱离了现有市场的环境。最根本的一点是没有确立买方市场条件下买方的主导地位，这种脱离市场环境的电子商务出现巨大困难也是理所当然的。

　　黄轶：我非常赞同王老的看法，并且补充一点个人意见。我不同意“物流是电子商务瓶颈”的提法，我认为物流不是电子商务的瓶颈。

　　首先，物流是商业发展的必然趋势，虽然去年网络经济的发展使物流升温了，但实际上今天的物流热，是20年改革开放经济发展的必然要求，是社会化分工、产业化分工的必然要求；并不存在网络热带动了物流热的因果关系，认为是网络经济发展带来了物流新问题的看法是不准确的。物流是个老问题，电子商务不过是使一个老问题引起了更多人士的关注和了解。

　　那么为什么一个老问题会因电子商务而变得如此突出呢?因为现在做电子商务的网站原来一点“水泥基础”都没有，一旦遇到物流问题便不知所措、一愁莫展。而实际上物流是很多传统企业天天打交道的问题，比如搞连锁商业肯定会遇到物流配送问题，目前北京的几十家连锁公司没有一家能做好物流配送。那么他们为什么没有把物流问题“炒热”?一是他们没有钱来炒作这种需求，二是他们可以通过传统产业的支持，转化或转嫁物流的高成本。所以，传统企业不认为的问题到了电子商务公司面前却成了瓶颈。

　　其次，按照现有的电子商务业务量，现有的物流资源如果合理组织，完全可以满足电子商务的需求。为什么电子商务公司认为不能满足呢?因为现在的电子商务业务量太渺小，不成规模，太不经济；而今天电子商务对物流服务的要求又太苛刻，太特殊，很难有物流公司或者快递公司能满足这种多品种、小批量的要求。

　　举个例子，最简单的道理，运一箱货你给一车货的钱，光北京就会有十万人站出来为你服务；但如果运一车货你给一箱的钱，肯定没有人愿意做，因为这不符合市场规律。

　　物流还是有实无名的产业

　　主持人：人们通常用“第三个利润源泉”的称谓来描述物流问题。对于传统企业而言，物流的问题是什么?应该如何去解决物流中存在的问题?物流在中国的发展趋势如何?

　　翟学魂：我认为物流问题是中国经济有形产品中的最大问题，它和教育、金融并列为中国经济发展的三大瓶颈。也正因为如此，物流也是存在最大机会的领域。谈到物流问题有多严重，用木桶原理来形容是非常形象的。正是因为物流这根木条太短，才使企业和社会的财富源源不断地流失；而快步公司所致力研究和为之奋斗的，就是要加长物流这根木条，为企业和社会增加财富。

　　比如我们的许多跨国公司客户，他们在中国的战略部署一般都达不到目标，原因只有一个就是物流问题。有的公司已卖到上百亿元人民币产值的商品，依然还是没有多少利润，都被物流的高成本吃掉了。我国的物流成本比美国高2～3倍，据统计，在1985年美国的物流成本占GDP的16％，而我国现在物流成本远远超过这个数字。高物流成本限制了很多产业的健康发展。

　　然而奇怪的是，一方面我们的物流总成本很高；而另一方面，在实现物流服务的仓储、运输、人力等多个环节上，由于供过于求而导致大量的仓库、车辆闲置，因此，每个单一环节的成本都很低。这“高”与“低”的强烈反差说明，中国的物流问题不是出在某一个环节上，而在于环与环之间的协作方式，在于整个物流的运作模式，问题出在物流的全过程。因此，我们倡导建立一个使企业实现信息上的协作，并通过信息的协作来实现电子化的物流。让物流变得更简单、更便宜。简而言之，我们想为企业间的物流过程，提供一个端对端的信息互动环境。因为只有这样的环境，物流才能变成最有效的物流。

　　王之泰：“第三个利润源泉”是非常有炒作价值的形象语言，因此在探讨物流问题时，经常首先被人们提及。但我始终不太同意人们热衷于从利润角度去探讨物流，这是源于担心对物流利润的过分追逐不仅解决不了物流的制约问题，相反，还会大大降低物流的服务水平，反而又加强了物流的这种制约作用。物流是流通的一个分支，物流基本是一种服务，是从“桥梁和纽带作用”中取得生产的部分利润。所以，只有物流的增值服务才谈得上是属于物流“自己的”利润问题。

我认为中国的物流目前存在四个方面的问题。

第一，    物流基础平台存在问题，主要是体制缺陷带来的分割问题；

第二，    物流信息化水平不够；

第三，    物流服务企业水平和规模不足；

第四，    物流行业大生产水平不高，小生产方式非常普遍。

第五，    所以，我们应以更大的精力建设基础物流平台系统和国际、国内贸易以及电子商务配套的物流分销、配送服务系统，逐渐改善我国的物流平台和物流经营运作。真正形成和建立物流产业，是应当引起决策层和经济界重视的问题。

　　翟学魂：王老提出的物流产业化问题是一个关键环节。中国的物流市场还处于婴儿期，当前的分销渠道只专注于物流流程的末端部分。国内企业对于一体化物流概念和价值的理解十分有限。但是，今天国内企业所面临的诸多战略问题中，最具挑战的领域之一就是物流管理。随着竞争的加剧，社会分工日趋细化，物流服务也在向专业化、集中化方向发展。由于商品的经济圈越来越大，物流管理的复杂性和大量高科技的融入，物流管理越来越以其专门的技术能力和运作本领成为一个专门的领域。总体而言，物流管理对大多数中国企业来说还是一个新概念，“大而全”、“小而全”的生产模式使各单位形成部门自给自足的格局，同时也使物流市场呈现封闭状态。这是导致目前国内企业对专业化物流服务需求不旺的重要原因。

　　要加长利润木桶中物流这根木条，核心的问题是在政府引导下形成一个全新的提供高质量、专业化服务的新兴物流服务产业；因为只有产业化才能实现物流服务的社会化，只有产业化才能实现物流服务的专业化。而也只有形成了专业化，才有可能借助现代高科技走向物流信息化、网络化，真正改变传统物流“车队＋仓库”的形象。

　　前一段“第三方物流”炒得很热。从发达国家的情况看，“第三方物流”虽然只有十几年的发展历史，但由于它能够为供需双方提供高效、快捷的专业化物流服务，正在成为一个新兴的行业。从总体发展水平看，我国物流服务业还处于发展的初级阶段，还未形成真正意义上的“第三方物流”企业。目前大多数还只是提供运输、仓储服务，还不能为客户提供包括物流设施，网络设计、预测、订货管理、存货管理等物流增值服务。在行政管理上，物流的法规和相关技术标准、服务标准尚未建立，地方保护形成的区域性割据等等，也是制约物流服务企业发展的原因。

　　同时，令人欣喜的是，我们也看到了以宝供和世佳为代表的中国现代物流服务业的先行者，以及他们提供的有效的干线物流和城市物流服务，揭开了中国物流业迈向新世纪的帷幕。而快步公司所扮演的角色正是为“第三方物流”企业提供物流方面的信息技术服务公司，我们提供的不仅仅是一种软件，更重要的是一种咨询服务和技术服务。

　　物流就是速度制胜的工具

　　主持人：快步公司提出了电子化物流的概念，它对改变物流发展现状的核心作用是什么?传统物流企业的技术含量很低，现代高科技究竟能从哪些方面加速物流业的发展?

　　翟学魂：如果借助木桶原理观察物流本身的各个环节，物流木桶中最短的木条就是——技术应用。举两个典型例子，一个在生产日用消费品方面领先的跨国公司，在澳洲从产成品到将产品分销到全澳洲主要城市的最终零售末端需要3～5天；而在中国，同样的过程则要21～30天。另外一家全球最大的零售企业，在中国的平均库存周期超过30天，而在美国则是一周左右。这两个企业在不同地区拥有同样先进的内部信息系统、同样有效的管理制度、同样训练有素的员工；然而，供应链伙伴间的协同和运作方式的不同造成了中外企业之间如此巨大的物流成本差异。

　　分析国外目前的供应链协作方式可以非常清楚地看到与我们形成差异的原因：

　　其一是物流运作的基础设施。以交叉理货为核心的现代化仓储设施(配送中心或者分销中心)是最重要的差异。与中国绝大多数静悄悄地堆放着产品的储存性仓库不同的是，现代化的运作型仓库的核心功能是对产品的分拣、包装、贴标签、配载等，所有的处理都是为了让货物尽快流向下游企业。国外零售企业每周一次的库存周转率正是建立在这种现代化的仓储设施基础上的。

　　其二是基于EDI的物流协作各方面之间的信息互动。到目前为止，90％以上的物流信息互动过程在发达国家都是由EDI完成的。可以想像，每小时处理数万件来自数百个供应商和流向数百个零售商货物信息的基础，是供应链各方之间必须建立电子化的沟通手段。否则，再多的人也无法在数小时内完成数以千计的订单、发货单、装箱单、提货单、签收单等等物流过程的信息处理。

　　事实上，回顾过去近30年历史，国外企业在供应链效率改进方面不断产生新的概念和应用都只有一个根本目的，即通过改善供应链伙伴之间的协作，降低总体库存，缩短产品交付周期。而这些概念和应用无一例外是建立在EDI的基础之上。然而中国的现实恰恰是几乎没有人在使用EDI，因此，供应链过程的信息沟通几乎100％是建立在传真、电话或人工传递基础上。中国不可能再投资去走EDI之路，中国物流信息化之路该如何走?正是快步公司每天在思考、在研究、在解决的最主要问题，这是快步公司推出的可以替代EDI的XDI平台，给中国的物流服务商和中国的物流业带来的希望和价值所在。

　　快步公司是由一批物流的专家，利用互联网技术来解决物流的问题，我们是用复杂的信息流换来简单的物流。我们深知，在以速度制胜的网络时代，应用技术是不可或缺的。当然只加长技术的木条还是不够的，还必须把技术和物流专业技能结合起来。这也是快步公司作为中国最早的物流信息电子化服务提供商，为什么始终与宝供、世佳这些新兴的“第三方物流”企业密切合作的原因。我们共同的目标是通过协作使物流木桶的所有木条都得到加长，从而使中国经济的利润木桶中那根最短的物流木条得以加长。

　　记者点评:物流不是搬家

　　一家从事商流、物流一体化服务的企业老总告诉记者，他在商委办理企业经营范围登记备案时被提醒：“你们是商业企业做什么物流呀，物流应该交给搬家公司去做。”同样的意见，他后来又从交通局的官员口中听到。对于这些，这位从事物流服务数年并对现代物流具有深刻理解的企业老总，实在是深感困惑，同时又有些哭笑不得。

　　物流实际上是商业的一个分支，从商业主管部门的人士对物流的认识水平来看，人们普遍把物流理解成“车队＋仓库”的服务也就不足为怪了。物流是一个新兴的、跨行业的综合性产业，它涉及到商流、物流、信息流等多个层面，横跨交通运输、仓储配送、信息管理、咨询服务等多个行业。物流的价值和意义绝不是用“搬家公司”的服务范围所能涵盖的。

　　中国的物流与国外相比，无论是质和量都相差甚远，需要一个逐步发展的过程，但首先必须解决的还是认识问题——物流不是搬家。